En bref

• Date : Troisième jeudi de novembre, chaque année
• Créée par : L'UNESCO, en 2002
• Objectif : Promouvoir la réflexion critique et le dialogue entre les cultures
• Lieu principal : Siège de l'UNESCO, à Paris
• Statut : Ce n'est pas un jour férié en France
• Public : Ouverte à tous, sans condition de diplôme

Origine et histoire

La Journée mondiale de la philosophie est proclamée par l’UNESCO en 2002, lors de sa 31e Conférence générale. L’organisation souhaite alors rappeler que la pensée critique et le dialogue entre les cultures font partie de son mandat pour la paix, au même titre que l’éducation ou la protection du patrimoine. Avant cette proclamation, des rencontres philosophiques existaient déjà dans plusieurs pays, mais sans cadre commun ni date partagée. En fixant le rendez-vous au troisième jeudi de novembre, l’UNESCO donne à ces initiatives dispersées un repère annuel reconnu par l’ensemble de ses États membres. Depuis cette date, le siège parisien de l’organisation accueille chaque édition une cérémonie et des tables rondes publiques, pendant que les commissions nationales pour l’UNESCO relaient l’événement dans leurs pays respectifs, des universités aux associations locales.

Signification

Le mot philosophie vient du grec ancien philein, aimer, et sophia, la sagesse : littéralement, l’amour de la sagesse. La journée ne cherche pas à célébrer une discipline universitaire réservée à des spécialistes, mais à rappeler que questionner le monde, argumenter et douter sont des gestes accessibles à tous. L’UNESCO y voit un outil de formation du jugement et de la citoyenneté, utile face aux discours tout faits. La chouette, oiseau associé depuis l’Antiquité à Athéna, déesse grecque de la sagesse, et figurant sur les monnaies d’Athènes, reste aujourd’hui encore le symbole visuel le plus répandu de cette vigilance de l’esprit. On la retrouve sur des affiches, des logos d’associations philosophiques et des couvertures de livres consacrés à la pensée critique.

Date et chiffres clés

La date retenue, le troisième jeudi de novembre, est fixe dans le calendrier de l’UNESCO et ne varie pas d’une édition à l’autre, contrairement à des commémorations liées à un jour de la semaine mobile dans d’autres mois. L’UNESCO compte 194 États membres, qui peuvent chacun organiser librement des manifestations à cette occasion, sans obligation de format imposé. Certaines éditions proposent un thème suggéré par l’organisation, repris par des universités ou des médiathèques, mais rien n’empêche une commune ou une bibliothèque d’organiser son propre débat sur un sujet local. Cette souplesse explique la diversité des formats observés d’un pays à l’autre, allant de la conférence académique à l’atelier pour adolescents.

En France

En France, la journée s’appuie sur une tradition déjà bien installée du débat philosophique populaire. Le mouvement des cafés philosophiques, lancé par le philosophe Marc Sautet au Café des Phares, place de la Bastille à Paris, en 1992, a essaimé dans de nombreuses villes et continue d’inspirer des rencontres organisées autour de cette date. Des bibliothèques municipales, des lycées et la Bibliothèque nationale de France proposent régulièrement des conférences ou des lectures publiques de textes philosophiques à cette période de l’année. Les classes de terminale, où la philosophie est enseignée, saisissent parfois l’occasion pour organiser un débat argumenté entre élèves plutôt qu’un cours classique. Les maisons de la culture et certaines librairies indépendantes profitent également de la journée pour mettre en avant des essais philosophiques accessibles, loin des seuls manuels universitaires.

Dans le monde

Le siège de l’UNESCO, à Paris, demeure le point focal international de la journée, avec une cérémonie publique suivie de tables rondes réunissant philosophes, chercheurs et représentants d’États membres. Au-delà de ce rendez-vous central, les commissions nationales pour l’UNESCO relaient l’événement dans leurs pays respectifs, parfois en lien avec des universités, des académies ou des musées. Des pays d’Afrique francophone, d’Amérique latine et d’Asie organisent ainsi des colloques ou des émissions radiophoniques consacrées à des penseurs locaux, à côté des références occidentales plus connues. Cette diversité géographique correspond à l’ambition initiale de l’UNESCO : montrer que la réflexion philosophique n’appartient à aucune tradition exclusive, mais traverse toutes les cultures sous des formes différentes.

Idées concrètes pour y participer

Nul besoin d’un colloque pour marquer l’occasion : relire un court texte d’un philosophe, même quelques pages, suffit déjà à nourrir une discussion de table. Rejoindre un café philosophique local, souvent annoncé dans la presse régionale ou sur les réseaux des bibliothèques, permet d’échanger sans préparation particulière. Pour qui aime relier la pensée à l’expérience sensible, une soirée de mentalisme et de magie questionne elle aussi la perception et la croyance, des thèmes chers à de nombreux philosophes. Les curieux de lecture trouveront des pistes du côté des livres consacrés à l’histoire des tours et de l’illusion, qui croisent souvent psychologie et philosophie de l’esprit. Enfin, s’initier soi-même à de petites techniques de magie et de mentalisme offre une façon ludique d’éprouver, très concrètement, la différence entre ce que l’on perçoit et ce qui est réellement démontré.

Le saviez-vous ?

Socrate, l’une des figures fondatrices de la philosophie occidentale, n’a jamais rien écrit : on ne connaît sa pensée qu’à travers les dialogues rédigés par son élève Platon. Ce dernier fonde à Athènes, vers 387 avant notre ère, l’Académie, considérée comme la première école philosophique organisée de l’histoire occidentale. Plus tard, en 1637, René Descartes publie en français, et non en latin comme c’était l’usage savant, son Discours de la méthode, rendant la philosophie accessible à un public plus large que les seuls lettrés. Cette volonté de sortir la pensée des cercles fermés est exactement ce que l’UNESCO cherche à raviver chaque année avec sa journée mondiale.

Magie et curiosité : L’oiseau entre dans sa cage

La Journée mondiale de la philosophie nous invite à douter de nos certitudes, et quoi de mieux qu’un simple disque de carton pour montrer que notre œil se laisse tromper par ce qu’il croit voir.

• L’effet : Un oiseau dessiné d’un côté se retrouve dans une cage dessinée de l’autre quand on fait tourner le disque.
• Le matériel : Un disque de carton, deux élastiques ou une ficelle, des crayons.
• Difficulté : Facile, sans entraînement
• Durée : 2 à 3 minutes
• Pour qui : Enfants dès 8 ans et adultes curieux, en petit comité ou en famille

Avant de commencer

Avant la représentation, fabriquez votre thaumatrope tranquillement. Prenez un disque de carton, dessinez un oiseau d’un côté, puis retournez le disque à l’envers pour dessiner une cage de l’autre côté, bien centrée. Percez deux petits trous de part et d’autre du disque, et passez-y vos élastiques ou votre ficelle. Gardez l’objet prêt, posé à côté de vous, pour le sortir au bon moment.

Ce que vous dites au public

Installez-vous face à votre public et commencez doucement : « Savez-vous que les philosophes se demandent depuis toujours si ce que nos yeux voient correspond vraiment à la réalité ? Je vais vous le prouver avec un simple morceau de carton. » Montrez le disque des deux côtés, bien à plat, pour que chacun voie clairement l’oiseau, puis la cage, séparément. « Regardez bien, l’oiseau est ici, et la cage est là, bien séparés. » Saisissez ensuite les élastiques et annoncez : « Je vais faire disparaître cette séparation. » Enroulez, tirez, et laissez le disque tourner sous les yeux ébahis de votre public.

Le secret, pas à pas

1. Montrer les deux faces

   Avant toute manipulation, présentez calmement les deux côtés du disque à votre public, en le tenant bien à plat et immobile. Insistez sur le fait que l’oiseau et la cage sont deux dessins totalement séparés, chacun sur sa propre face. Cette étape est essentielle : plus la séparation est claire avant le mouvement, plus l’effet final paraîtra surprenant lorsque les deux images se superposeront dans l’esprit du spectateur.

2. Tenir les élastiques

   Saisissez les deux élastiques ou les deux bouts de ficelle, un dans chaque main, en laissant le disque pendre librement au milieu. Vérifiez que le disque est bien stable et qu’il ne se balance pas de travers avant de commencer à l’enrouler. Une bonne tenue des deux côtés garantit une rotation régulière et symétrique, indispensable pour que le mélange des deux dessins soit net et convaincant aux yeux du public.

3. Enrouler le disque

   Faites tourner le disque sur lui-même plusieurs fois, dans un sens, pour enrouler les élastiques ou la ficelle. Ce geste se fait tranquillement, sans précipitation, en comptant mentalement une dizaine de tours. Plus l’enroulement est régulier et serré, plus le disque tournera vite et longtemps une fois relâché, ce qui renforce l’illusion d’optique au moment crucial du tirage.

4. Tirer et faire tourner

   Écartez doucement les mains pour tendre les élastiques, puis relâchez légèrement la tension tout en gardant le disque entre vos doigts. Le disque se met alors à tourner très rapidement sur lui-même. C’est le moment théâtral du tour : regardez le disque avec un air émerveillé, comme si vous le découvriez vous-même, pour entraîner le regard et l’attention du public vers cette rotation.

5. Révéler l’illusion

   Pendant que le disque tourne à grande vitesse, demandez au public ce qu’il voit apparaître. Grâce à la persistance rétinienne, les deux images se superposent et l’oiseau semble enfermé dans sa cage. Laissez tourner quelques secondes supplémentaires pour que chacun ait le temps de bien observer le phénomène avant de ralentir progressivement le mouvement.

6. Commenter le phénomène

   Une fois le disque ralenti, reprenez la parole pour expliquer simplement ce qui vient de se produire : notre œil garde une image en mémoire une fraction de seconde, ce qui mélange les deux dessins. Profitez de cet instant pour faire le lien avec la philosophie et la question de la perception, en invitant le public à réfléchir à d’autres illusions du quotidien.

Les erreurs à éviter

• Dessiner la cage dans le mauvais sens par rapport à l’oiseau, ce qui gâche la superposition finale
• Percer les trous trop près du bord, ce qui fragilise le carton et fait dévier la rotation
• Tourner le disque trop lentement, rendant l’illusion peu convaincante
• Montrer les deux faces trop vite au début, sans laisser le public bien mémoriser chaque dessin séparé

Pour aller plus loin

Vous pouvez varier les dessins selon vos envies, par exemple un poisson d’un côté et un bocal de l’autre, ou un soleil et une lune pour évoquer le jour et la nuit. Le principe reste identique, seul le thème change, ce qui permet d’adapter le tour à différents publics ou événements sans rien modifier à la méthode.

Pour finir en beauté

Terminez en laissant le disque immobile, oiseau et cage bien visibles à nouveau, et remerciez votre public pour son attention avec un sourire complice. Si la rotation ne prend pas assez de vitesse, réenroulez simplement les élastiques et retentez le tirage sans vous excuser, en plaisantant sur le fait que même les illusions ont parfois besoin d’un deuxième essai pour convaincre notre œil.

Le conseil d’Ambros Varius : C’est un jouet optique ancêtre du cinéma : le thaumatrope.

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Ambros Varius et Journée mondiale de la philosophie

Pour accompagner cette Journée mondiale de la philosophie, Ambros Varius pare mentaliste.fr d’un décor dédié : buste de penseur antique, chouette de la sagesse, livre ancien ouvert, plume et encrier, horloge à gousset, cartes à jouer élégantes, bougie allumée et miroir ovale encadré. Mentalisme et philosophie partagent cette même curiosité pour ce que l’esprit croit percevoir, et Ambros Varius propose des animations de magie et de mentalisme pour les événements qui souhaitent prolonger cette réflexion de façon ludique, en jouant justement sur cette frontière entre perception et réalité qui fascine les penseurs depuis l’Antiquité.

Questions fréquentes

La Journée mondiale de la philosophie est-elle un jour férié en France ?

Non, elle n'a aucun statut de jour férié ; c'est une journée de sensibilisation portée par l'UNESCO et relayée localement par des associations, des écoles ou des bibliothèques.

Faut-il être philosophe de métier pour y participer ?

Pas du tout : la journée s'adresse à toute personne curieuse, et de nombreux événements comme les cafés philosophiques sont conçus pour un public non spécialiste.

Existe-t-il un thème officiel imposé chaque année ?

L'UNESCO suggère parfois un thème, mais aucune règle n'oblige les organisateurs locaux à le suivre ; beaucoup préfèrent choisir un sujet lié à leur actualité ou à leur région.

Où peut-on suivre l'événement organisé par l'UNESCO ?

La cérémonie principale se tient au siège de l'UNESCO à Paris et rassemble philosophes et représentants d'États membres autour de tables rondes publiques.

Pourquoi la date change-t-elle de jour chaque année tout en restant en novembre ?

Parce que l'UNESCO a choisi un repère basé sur un jour de la semaine, le troisième jeudi du mois, plutôt qu'un quantième fixe, ce qui déplace légèrement la date d'une année sur l'autre.

Pour aller plus loin

• Journée mondiale de la philosophie, Wikipédia
• Journée mondiale de la philosophie, site officiel de l'UNESCO
• Café philosophique, Wikipédia

Découvrez aussi les autres fêtes et journées du calendrier qu’Ambros Varius met à l’honneur sur son site.

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